-しつもん-
「宇宙に星が浮かんでいられるのはなぜ？」
ボールを上に投げたらすぐ地面に落ちてしまうのに、どうして空の星はずっと浮かんでいられるのでしょうか。
では、ボールを横に投げてみた時のことを考えてみましょう。ボールを速く投げれば投げるほど、どんどん遠くに飛ぶようになりますよね。なんと、１秒間に７．９キロ（新幹線「のぞみ」号の１００倍）というものすごいスピードでボールを横に投げると、ボールは地球の引力に負けずに一度も地面に落ちることなく、地球を１周することができるのです。
もしボールがものすごい速さで進み続けることができれば、そのボールは浮いているといえるでしょう。人工衛星はそうやって作ったものです。
実は夜空の星たちも、ボールと同じように１秒間に数百キロというスピードで動き続けているので、他の星の引力に負けずに浮かんでいることができるのです。そんなに速いスピードで動いているのに星がのんびり浮かんでいるように見えるのは、地球と星があまりにも遠く離れているからなのです。
東京大学国際高等研究所
カプリ数物連携宇宙研究機構長
横山順一教授
掲載日
2018/09/09